Em 2019, durante meu pós-doutorado na Universidade Federal de Viçosa, consegui uma bolsa do Field Museum, em Chicago, para examinar espécimes da coleção de répteis, particularmente anfisbênias (lá existe uma das maiores coleções deste grupo no mundo, pois o museu adquiriu a coleção particular de Carl Gans (1923-2009), maior "anfisbeniólogo" da história). Ao trabalhar na coleção, percebi que havia um potinho com pequenos fragmentos de uma anfisbênia africana, Zygaspis quadrifrons. Segundo o catálogo da coleção, os restos foram retirados do estômago de um lagarto da espécie Mochlus sundevallii, coletado na Zâmbia em 1964!
Zygaspis quarifrons (à esquerda ou acima), uma anfisbênia nativa de boa parte da África (da Rep. Democrática do Congo à África do Sul), e Mochlus sundevallii (à direita ou abaixo), lagarto de membros reduzidos, ocorrente do leste ao sudoeste africano.
O calango predador encontra-se diafanizado (um processo de estudo onde a pele é retirada e, por meios químicos, os músculos ficam transparentes e os ossos coloridos) e não foi possível examiná-lo. Mas os restos da anfisbênia foram suficientes para garantir uma identificação inequívoca da espécie. Então, eu me juntei aos colegas Joshua Mata (Field Museum) e Luis Ceríaco (Universidade de Lisboa), para investigar melhor o assunto, que rendeu uma nota científica na revista Reptiles & Amphibians, da Universidade do Kansas.
Restos da anfisbênia retirados do estômago do lagarto. Os números indicam escamas cuja presença e disposição permitem a identificação do exemplar como uma Zygaspis quadrifrons. Entre a primeira e a segunda foto, a parte anterior da cabeça do espécime simplesmente se soltou. Fonte: Costa et al. (2022).
Tanto Zygaspis quadrifons quanto Mochlus sundevallii são encontrados em ambientes com solo arenoso, e frequentemente entram em cupinzeiros para se alimentarem. Então, um encontro entre as duas espécies não é improvável. A dieta dos indivíduos de M. sundevallii geralmente é composta por invertebrados, mas, aparentemente, as anfisbênias também podem entrar no cardápio. Este foi o primeiro registro publicado de uma interação entre essas duas espécies e o primeiro registro de uma anfisbênia como presa do M. sundevallii. E, veja só, graças a material coletado em 1964 e preservado em uma coleção científica.
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AutorHenrique C. Costa Histórico
January 2024
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